ここは標高約1400m氷点下、強風と猛吹雪、寒い死ぬかと思った。
今日は朝から快晴と言ってよいくらいの好天気に恵まれ、昨日から予定していた奥日光の戦場ヶ原、湯元温泉に冬景色の撮影に出かける。
出かける時には、日光連山にそれほど雲はかかっていなかったのだが、次第に雲がかかりはじめる。
「華厳の滝」の凍結状況を確認・撮影するため明智平によるが、強風のためロープウェイは運休、「華厳の滝」を正面に見ることができる展望台へ行くことができず断念。
次の目的地戦場ヶ原へ向かう。
途中、中禅寺湖湖畔に車を停めて、強風吹き荒れる湖面を撮る。
平日の冬とあってか人は疎ら、湖畔の駐車場はガラ空き。
通る車もほとんどが素通りだ。
湯滝の上部の駐車場（ただの空スペース）に車を停めて、湯の湖と湯滝の写真撮影を開始。この頃には、すっかりガスがかかり、強風が吹き、地吹雪が舞っている。
中禅寺湖は、氷が張っていなかったが、湯の湖は全面氷に覆われ、その上に降り積もった雪で真白。標高はそれほど変わらないのだが。
強風に舞う粉雪がキラキラと輝き、その美しさに、強風と寒さを忘れ写真を撮り続けました。しかし、自然は甘くない容赦なく私に襲いかかり、私の顔を、耳を指先を凍てつかせ、どんどん体温を奪っていく。
そしてついに私を打ち負かす。
猛地吹雪で、あたりを真白にし視界ゼロ状態に。
寒さの我慢も限界に達し、非常に危険な状況を感じ、死の恐怖を覚え撤収を始めた。
この後、さらに奥の湯元温泉まで行く予定だったが、行っても撮影は困難と判断し下山しました。
下界に下りてくると、空は晴れあがり、気温は11℃と暖かだ。
でも、日光連山には雲がかかっている。
昨日は雨、低気圧が通過したばかりで、その影響があったのか。
日光湯元温泉では、「雪灯里（ゆきあかり）祭」（1月28日～12日まで）をやっているので行きたいのだが。
今日の天気にようにならないとよいのだが。
方等滝（明智平から）
冬の今は滝がよく見える。
左側が第1いろは坂で、この先の剣ケ峰まで下りてゆくと、右側の般若滝とともに、2つの滝を正面に滝を見ることができます。
第1いろは坂（下り専用）。このようにくねくねと曲がって下りていきます。
第1いろは坂上方の崩落防止の擁護壁
雲がかかる男体山山頂
強風で白波が立っている。
ボート乗り場は大荒れです。
ボートはみんな陸揚げ。
湖面に陽が射し輝いています。
三本松の駐車場から眺める男体山
梅宮辰夫の店！？ 辰夫人形が立っています。
三本松茶屋
強風で遠くの方では雪煙があがり、そして粉雪が舞っていました。
戦場ヶ原の展望台
雪原ではありません。
湖です（湯の湖）。
たくさんのフィッシャーマンが訪れる場所です。
地吹雪に煙る湖面
湯の湖の湖面上を猛烈な地吹雪が、正面から押し寄せてきています（橋の中央部分より撮影）。
湖への転落防止のためのロープが張ってあります。これ以上入ることは大変に危険。
湯の湖から湯滝への出口。強風に粉雪が舞いあがり輝いていました。
湯滝を上部から覗き込み撮影。下に見えるのは、湯滝の展望台。春から紅葉の時期にかけてたくさんの観光客が訪れる。もちろんカメラマンも。
滝の上部の中央にある突起物（岩？）に張った氷。何かに似てないですか。
私には、湯の湖に棲む魚に見えます。
猛烈な地吹雪が押し寄せる。
ほぼ視界はゼロに等しく、顔面、耳たぶ、手袋をした手先が凍てつき痛い。これ以上この場所にいるのは危険と判断、撮影を中断し凍てつく猛吹雪の中を、湖面に落ちないよう注意をし（積もった雪で湖面と道路の境がわからない）、30mほど先の車に戻る。
この後、さらに奥の湯元温泉まで行く予定だったが諦めて、戦場ヶ原、中禅寺湖方面に下山をする。
下山を始めるとすぐに、猛吹雪の中を歩いて上がってくる小さな子供（3歳～5歳位）を連れた7，8人のグループに出会う。
周りには民家などない山奥。
どこから歩いてきたの？・・・戦場ヶ原、中禅寺湖？・・・そして、どこへ行くの。この先にはもう湯元温泉しかない。
温泉客？
まだ、温泉までは2，3㎞ある。
大丈夫だろうか。
フード付きの防寒服、防寒手袋など防寒対策は問題ないようだ。
大丈夫だろう。
いろいろな思いが巡る。
竜頭橋の上流
竜頭の滝上流（竜頭橋）の流れ。この下流に竜頭の滝があり、そこから川沿いに（左側の柵）ハイキングコースがある。そのハイキングコースは、小田代ヶ原、戦場ヶ原、湯の湖、湯元温泉さらには白根山、男体山などへの登山道へとつながっています。
湯の湖から流れ出た水流がここで滝（湯滝）となり、ツララを形成し、降り積もった雪とマッチング、幻想的な冬の芸術を生み出している。
上記の写真の左側の流れ。大量の水流が氷とその上に積もった雪の下を潜り抜け、轟音とともに滝つぼに流れ落ちている。爽快な気分にさせてくれる。
竜頭の滝の滝つぼの岩に張った氷に、左側から薄い雲を通り抜けた陽射しが射し込んできた。宙には強い風に巻き上げられた細かい雪が、ダイヤモンドダストのように舞い、✨キラキラ✨と輝いている。実に幻想的だ。
＜訂正＞
最後から3枚目の写真の説明に一部誤りがあったので訂正します。
「湯の湖から流れ出た水流がここで滝（湯滝）となり、ツララを・・・」をの説明文の中で、「（湯滝）」を「（竜頭の滝）」に訂正します。
読者の皆様にお詫び申し上げます。
